Das TAV-Instrument nimmt Windgeschwindigkeit und –Richtung wahr mittels Anwendung des Prinzips der thermalen Auravariation auf einen beheizten Zylinder im Wind. Das Prinzip beruht auf die Wirkung wie bei wenn man einen angefeuchteten Finger in die Luft hält, um Windstärke und –richtung zu bestimmen.
Der TAV-Umwandler ist ein kleiner, robuster Zylinder mit mehreren genau senkrechten Umwandlern, die symmetrisch rundum auf seiner Aussenseite angebracht sind. Der Zylinderkern wird auf einer kontrollierten und ständigen Temperatur von 50°C über der Umgebungstemperatur beheizt. Wenn es kein Wind gibt, ist das thermale Feld des Zylinders. Da der TAV-Umwandler Zylinderförmig ist, formt sein thermales Strahlungsfeld einen symmetrischen Parabol im Wind. Der Mikroprozessor bestimmt anhand der Signale der senkrechten Sensoren die parabolische Form und die Windrichtung.
Die Energiemenge die aufgewandt werden muss, um den Zylinderkern auf einer konstanten Temperatur zu erhalten, ist die hauptsächliche Information für die Bestimmung der Windgeschwindigkeit. Da thermale Ausstrahlung und –Konvektion von der Umgebungstemperatur und den Luftdruck beeinflusst werden, werden Messungen dieser Parameter in der Windbestimmung einbezogen für den Fall extremer meteorologischen Bedingungen oder niedriger Windgeschwindigkeiten.